L’endoscopia articolare era nata, inizialmente, come eccellente presidio diagnostico (diagnosi di certezza), laddove, ancora oggi, la RMN e la TAC forniscono spesso risultati erronei (falsi positivi – falsi negativi-30%). Dalla sua introduzione in America del Nord (1964), questa tecnica ha progressivamente aumentato le sue indicazioni e consolidato sempre di più il suo ruolo nell’ambito della chirurgia ortopedica, fino a divenire, oggi, indispensabile nella cura della patologia del ginocchio, della spalla e delle altre articolazioni (caviglia, anca, gomito, polso, alluce).

La tecnica artroscopica consiste nell’introduzione di una sonda luminosa di diametro variabile (da 2,7 mm caviglia, polso – 4,0 mm ginocchio – 5,0 mm anca), detta ottica, all’interno del distretto articolare che si vuole esplorare, passando attraverso minuscoli accessi cutanei (portals artroscopici) situati in quadranti strategici del profilo anatomico di ciascuna articolazione. L’ottica (dotata di fibre ottiche delicatissime) è connessa a una telecamera tramite la quale è possibile visualizzare l’ambiente articolare su di un monitor esterno.

Le immagini proiettate sul monitor permettono una visualizzazione completa e ingrandita della cavità articolare da cui conseguono una diagnosi precisa e una chirurgia rapida e scarsamente traumatica. Questa viene effettuata tramite strumenti chirurgici di dimensioni minuscole (Æ1,5mm) e necessita da parte del chirurgo di una eccellente conoscenza dell'anatomia normale e artroscopica, dello strumentario e di una buona coordinazione manuale che renderanno accessibili quadranti articolari una volta non raggiungibili con la chirurgia tradizionale.